合成生物学家通过操控DNA或者合成基因组来构建具有全新功能的生命形式，可以看作“以DNA为语言书写生命”。对于DNA这种遗传物质，化学家通过合成其类似物，研究其结构和性质，阐释了如天然碱基能否更换，糖环能否优化，磷酸能否替代等重要科学问题，部分掌握了遗传信息存储和进化的关键特征。然而具有该类特征的非天然核酸（XNA）能否真正作为遗传物质，在中心法则下发挥功能，进而构建自然界不存在的人造生物系统甚至生命，仍是难解之谜。本次报告将简介该领域内的一些探索性研究，以及报告人在XNA研究上的工作和计划。遗传物质的重构研究，将对我们探索生命与非生命的界限，理解生命中遗传物质的起源和进化提供崭新视角，甚至会对我们探寻外星生命带来启发。
梅辉，中国科学院深圳先进技术研究院副研究员。北京大学药学学士，北京大学化学生物学硕士，德国奥斯纳布吕克大学博士，美国斯坦福大学化学系博士后。研究成果以第一作者发表在J. Am. Chem. Soc.、Nucleic Acids Res.、ChemComm、Biomacromolecules 等国际专业学术期刊。