荧光蛋白的发现革新了生命科学的研究，应用荧光蛋白可以观测到细胞内部的活动，例如荧光蛋白可以标记特定的蛋白，也可以作为报告探针用于检测特定基因的活性。荧光蛋白的开发和进化使得其光谱得到了全面的扩展，也使得多个荧光蛋白同时使用成为可能。
目前，多色成像多数局限于两个荧光蛋白的同时使用，通常是选取两种光谱相差很大的荧光蛋白以实现双色标记或检测，例如红色与绿色荧光蛋白同时使用，或者蓝色与黄色荧光蛋白同时使用，但很难实现三种及以上荧光蛋白的使用。绝大多荧光蛋白的激发和吸收光谱都很宽，光谱重叠不可避免，这也是限制多色荧光蛋白同时使用的主要原因。实际上，针对绝大数的信号传导系统，我们迫切需要选取多种荧光蛋白以实现对系统内上下游多个信号（大于2个）的同时检测，但光谱重叠导致会不可避免地导致不同荧光信号之间相互干扰，导致信号失真，进而无法得到可靠的数据。
针对以上问题，合成所金帆团队提供了一套完整的多色荧光蛋白同时使用的解决方案， 包括多色荧光系统的分子生物学工具盒和多种荧光信号的精确分离算法。工具盒包含启动子模块、荧光蛋白模块和载体模块3部分，可实现1-4色荧光克隆质粒的一步组装构建。而分离算法通过线性解方程组解出每种荧光蛋白在微生物细胞内的浓度，用蛋白浓度信息来表征表达水平，可实现从不同荧光蛋白贡献的混合荧光信号中对特定信号的精确分离。通过上述方案我们可以快速、方便地构建多色荧光质粒，重要的是，算法分析获得的蛋白浓度信息之间相互独立，并且不依赖于拍摄参数和设备，可以进行不同设备间的数据比较。此方案不仅提供了多色荧光成像的技术方法，而且此方法的应用将会极大地促进我们对自然或合成基因网络中各个基因之间相互关系的相关研究。
该成果近期以“Simultaneous Visualization of Multiple Gene Expression in Single Cells Using an Engineered Multicolor Reporter Toolbox and Approach of Spectral Crosstalk Correction”为题发表于国际学术期刊ACS Synthetic Biology上（10.1021/acssynbio.9b00223）。该研究得到了国家自然科学基金和中央高校基础研究经费的支持。
（左）1-4色荧光报告系统的质粒系统示意图；（右）串色校正后的五色荧光成像。
文章链接：https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acssynbio.9b00223